首枚成功登月的私企月球登陸器「奧德修斯」將停止運作

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2024年2月27日 美國之音

一枚美國私人企業的月球登陸器預計將於週二(2月27日)停止運作。在月球南極附近側翻著陸後,它的任務提前結束。

建造並駕駛該太空船的休士頓公司直覺機器(Intuitive Machines)週一表示,它將繼續收集數據,直到陽光不再照射到登月器的太陽能電池板上。根據地球和月球的位置,官員們預計它將在周二早上停止運作。這比NASA(美國國家航空暨太空總署)和其他客戶一直希望的一周時間短了兩到三天。

這枚名為「奧德修斯」(Odysseus)的登陸器是美國過去50多年來第一枚登陸月球的太空船,為主要贊助方NASA進行實驗。但該公司高層稱,上週四它降落得太快了,六個腳中的一個卡在了月球表面,導致它翻倒。

NASA月球勘測軌道飛行器(Lunar Reconnaissance Orbiter)在上空飛過拍下的照片顯示,「奧德修斯」降落在距月球南極僅300公里的馬拉佩特A(Malapert A)隕石坑附近的預定目標地點1.5公里以內。

月球勘測軌道飛行器在90公里高空拍攝了顯示登陸器在月球地表的唯一一組照片,但登陸器在顆粒狀影像中只不過是一個點。安柏里德爾航空大學曾計劃進行一項相機彈射實驗,試圖捕捉著陸器下降時的圖像,但由於最後一刻的導航問題而在著陸器降落前不久被取消。

據NASA稱,登陸器最終落入一個坡度12度的退化的小隕石坑。這是太空船距離月球南極最近的一次,該地區之所以引起人們的關注,是因為那裡永久處於陰影裡的隕石坑中可能存在冰。

NASA計劃在未來幾年內將太空人送至該區域,並向直覺機器公司支付了1.18億美元,以將六項實驗運送到月球表面。該著陸器也載有其他客戶的物品。

4.3公尺高的「奧德修斯」沒有直立著陸,而是側翻著落,這阻礙了它與地球的通訊。一些天線被傾倒的著陸器擋住了,而沒有被擋住的天線則靠近月球地面,導致通訊不穩定。太陽能電池板的最後位置也比預期的更靠近月球地面,這在丘陵地帶是不太理想的情況。即使在最好的情況下,「奧德修斯」在漫長的月夜來臨之前也只有一周的時間在月球表面運作。

自1960年代以來,只有美國、俄羅斯、中國、印度和日本成功實現了登月,而只有美國實現了載人登月。就在上個月,日本的登陸器也是以錯誤的一邊落在月球表面。

儘管這次發生了側翻著陸事件,直覺機器公司依然成為了首個成功登月的私企。另一家美國公司太空機器人技術公司(Astrobotic Technolo)上個月進行了嘗試,但由於燃料洩漏而未能成功登月。

直覺機器公司也差一點就失敗了。在2月15日從佛羅裡達州升空之前,地面團隊沒有打開登陸器導航雷射的開關。直到「奧德修斯」繞月飛行時,這項疏忽才被發現,飛行控制人員不得不依賴NASA的雷射導航設備,而該設備原本只是用於實驗的。

最後, NASA的測試雷射導引「奧德修斯」著陸,幾乎是正好落在預定位置,實現了「阿波羅」(Apollo)計畫以來美國太空船的首次登月。

1969年至1972年間,有12名阿波羅太空人得以踏上月球。儘管NASA偶爾會在月球周圍發射一顆衛星,但美國直到上個月才啟動另一次登月任務。航太機器人技術公司那次失敗的任務是NASA促進月球商業運載計畫的首次飛行。

直覺機器公司和太空機器人技術公司都擁有更多的NASA登月合約。

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