2024-01-26
華盛頓郵報1月25日報導，阿拉巴馬州週四(1/25)進行了世界上首次氮窒息處決。這種前所未有的方法被用在肯尼斯·尤金·史密斯（Kenneth Eugene Smith）身上，他是因三十多年前一起共謀殺人案而被判處死刑的囚犯。
史密斯的處決前經過數月的法律戰，爭論氮窒息死刑是否合憲，因為這種方法在監獄設置中尚未知曾使用過。阿拉巴馬州監獄官員對於如何實施這種新方法的許多細節對公眾保密。
58歲的史密斯於晚上8:25在阿特莫的威廉·C·霍爾曼矯正設施被宣布死亡。
媒體見證人抵達死亡室，看到史密斯被綁在擔架上，並戴上遮住整張臉的面罩。
史密斯在由媒體見證人轉錄的長篇最後聲明中說：“今晚，阿拉巴馬使人類倒退了一步。我帶著愛、和平和光明離開。謝謝你們的支持。我愛你們所有人。”
史密斯用手語說：“我愛你”，並向觀看室的窗戶發出手勢，那裡坐著他的家人。
根據媒體見證人的說法，當氣體流向他的面罩時，史密斯至少保持清醒兩分鐘。他在擔架上抖動並掙扎至少兩分鐘，隨後是兩分鐘的深呼吸，然後是一段時間媒體見證人無法判斷他是否在呼吸。
晚上8:15，幕布關閉，距離州宣布他死亡前10分鐘。
在處決後對記者的談話中，阿拉巴馬州矯正部門委員會主席約翰·Q·漢姆（John Q. Hamm）稱史密斯的抖動和掙扎是“非自願的”，並說處決的45分鐘延遲是由於“心電圖線上的小問題”，無法獲得良好的讀數。
阿拉巴馬州官員此前曾嘗試並未能於2022年通過致命注射處決史密斯。仍然使用死刑的州一直在努力獲得致命注射藥物，立法者和監獄官員採用替代方法作為後備選項。阿拉巴馬州、密西西比州和俄克拉荷馬州已批准氮窒息，而其他州則重新引入了長期未使用的槍決隊。
儘管史密斯的處決具有歷史性質，但僅有五名來自新聞媒體的獨立見證人，包括美聯社，得以觀察這一過程。史密斯的家人以及他的受害者伊麗莎白·塞內特（Elizabeth Sennett）的家人參加了週四的處決。
醫療專業人士和人權倡導者數月來一直爭論，阿拉巴馬州試圖對史密斯使用未經測試的處決方法等同於人體實驗，史密斯的律師還將這些指控帶到了美國最高法院。
當天稍早，美國最高法院駁回了史密斯的最後干預請求。法院的三位自由派大法官——索尼婭·索托馬約爾（Sonia Sotomayor）、埃琳娜·卡根（Elena Kagan）和凱坦吉·布朗·傑克森（Ketanji Brown Jackson）——在法院的命令中表達了他們的異議，但該命令並未解釋多數派的理由。索托馬約爾稱阿拉巴馬州的方法是“未經測試的”，並表示“全世界都在關注”。
