十二年前有一部很風靡的浪漫喜劇電影「You’ve Got Mail”中文翻為「電子情書」，相信很多台美人看過，由巨星湯姆漢克斯飾男主角。故事講的是一家獨立書店的女店主努力抗拒連鎖書店的鯨吞市場。女店主的獨立書店在鎮裏是文化指標，商品交易之外，在此顧客獲得文壇資訊與親切的諮詢服務。大連鎖店進軍小鎮，夾其財力與市場籠斷策略，小書店漸招架不住。苦思無對策，女店主透過電子郵件向未謀面的網友討教。最後發現雙方竟然是商場對手。連鎖店店主發現小獨立書店的細緻特色，是連鎖店所沒有的，文化事業不能單以利潤、效率為目標。結果以兩人共浴愛河收場，皆大歡喜。
電影講的是事實，在資本主義社會裏，小泥鰍鬥大鯨魚往往是苦戰，但是全美國還是有1745家獨立書店，在過去一、二十年來，他們克服了Boarder, Barnes &Nobles 等連鎖店的競爭、接著又克服像亞瑪松Amazon等的網購威脅，生存下来。誠如美國書商協會American Bookseller Association執行長Allison K. Hill 說的：這些獨立書店都是當地社區的文化動脈，他們與社區關係緊密，深深紥根於社區，獲得社區的支持，他們的成功在於豐富的資訊、專業、創意、親切、互動、彈性等，還有精緻的文具及玩具，讓愛書人賓至如歸流連忘返。我就特別喜歡在獨立書店瀏覧釘在書架上手寫讀書心得的小卡片。簽書會也是一大特色，台美人作家楊小娜（「Green Island綠島」作者）在帕薩迪納的Vroman’s 書店的簽書會，游朝凱在加州南灣為新書「Interior Chinatown」簽書，都有不少台美人出席。
資本社會的經濟運轉是大魚吃小魚，小魚吃泥鰍，Amazon 興起、有連鎖書店不敵撤退，只有與社區結合的獨立書店還能夠屹立。·
武漢肺炎如晴天霹靂，打散一盤棋，很多行業將永遠消失，有些行業異軍突起。在南加州El Monte年前Amazon 設了運輸總站，停著幾百部深灰色的送貨Cargo Van，每天一早車隊出發，氣勢如虹，不亞於坦克出征攻城略地。但是，很多人不知道，Amazon購物的便利，卻要付出社區就業機會與稅收減少的代價。很多人，甚至文化人，沒有意識到，個人消費習慣的改變也在慢慢扼殺小企業。
文化與敎育是這場浩劫中受創最深的領域。
華府甘迺迪中心自三月取消所有演出，不知何時幕再啓。好來塢今年沒什麼新片開鏡。這些算是口袋深的企業，後台硬。今年三月國會就通過三百萬補助給甘迺迪中心。中小企業沒有這麼幸運，政府的挹注往往流向有財力聘顧律師的大企業。
雖然，疫情期間，有很多免費歌劇、電影、音樂會、芭蕾舞等可線上看，可是這不能取代實際活動帶來的人與人間互動點燃的靈感與創意。
上個月Vroman’s 向他的三萬多會員發出求救信道：到年底若無法提升百分四十的生意，將面臨熄燈。這是這家有128年歴史的獨立書店第一次這麽做。合夥人之一Sheldon說，即使在面對網購的挑戰，Vroman’s 在過去幾年都還是有盈餘的，甚至是業績最好的時期，今年疫情爆發後，生意一落千丈，使她不得不向會員告急。
那個週末，書店外排長龍，因為限制店內人數。大家都捨不得書店關門。我也趕著去把孫子的聖誕禮物都買了。
Allison Hill指出：今年全美獨立書店將有百分二十六無法度過再來的三個月，她又説：獨立書店早就受到Amazon的威脅了，但武漢肺炎卻是致命殺手。因為如此措手不及，且來勢洶洶。
雖然自年初開始，因應疫情，很多獨立書店增設網購、郵寄、路邊取貨的服務。但是這些都不能取代走進一家熟悉的書店，與知識豐富的店員交換意見，與好友喝杯下午茶，瀏覽新出版的書，及新的智慧型玩具，祖孫三代能在此各尋所需……
這樣的生活會永遠消失嗎？
世界毀滅的科幻電影一下子成真，逼到眼前來，毀滅為的是再生。印度教的濕婆，是毀滅之神，也是再生之神。聖經裏上帝以洪水淹沒世界後，諾亞在方舟裏等待水退地乾，上帝對諾亞說：我與你們立約，凡有血肉的不再被洪水滅絕，上帝以彩虹與人類立約。所有的大毀滅之後，必有新生命孳生，如同前年南加州Malibu Creek State Park的山火，燒盡橡木林，今秋我們走在公園步道，卻見新芽由焦黑的母幹冒出。
牧師在台上講道，或先知先覺的評論家都告訴我們：「疫情後會是不一樣的世界。」
上天給我們一個課題，現在就該思考如何建構疫情後的新世界，人類要決定什麼是值得保留的，為自己，更為下一代， 我們願意付出代價嗎？
