2020.10.3
最近幾個月來，全世界因爲 COVID-19 傳染，幾乎所有音樂廳、歌劇院都停止演出。幸虧電腦、Wi-Fi 科技發達，喜愛音樂的人士可在家欣賞音樂，從網站Stream 看歌劇錄影。高科技發展只是近百年才發展的，造福了現代人。記得小時候有一位親戚開租車公司，買來二部美國製轎車，車上裝有收音機，我們幾位小孩都很好奇，拜託司機帶我們逛街，他帶我們去草山（後改名為陽明山）來回，在車裡大家很新奇的聽收音機。沒想到幾年後聽到美國開始有電視，1967年來到美國 New Haven 才看到滿街都在賣電視機，由於我們留學生收入有限，只能買17吋的黑白電視機看新聞與 Boston Red Sox 棒球比賽，當時不敢想像有一天我們可坐在家裡沙發看歌劇實況轉播、錄影。
各位是否能猜電視首次播出的是那一部歌劇？不是大家最熟悉的「費加洛婚禮」、「茶花女」、「托斯卡」，而是德國作曲家 Engelbert Humperdinck (1854-1921) 作的格林童話歌劇「Hansel and Gretel」，於1943年12月23日 WRGB 廣播公司主持。WRGB 是當時 GE 公司副總裁 Walter Ransom Gail Baker 名字的簡稱。
這間小廣播公司居然能破世界紀錄首先電視播出整套歌劇，有長久的歷史背景，以下簡單給各位述說。1881年美國著名發明家 Thomas Edison 設立 Edison Machine Works 公司來製造銷售他所發明的電燈泡，5年後搬到紐約州北部的 Schenectady 市，改名為 General Electric (GE)。公司逐漸擴張，35年後GE 計劃進入媒體市場，於 1941 年在 Schenectady 市建立了美國第一家電視錄影室，於 1943 年耶誕節第一次用黑白電視播出歌劇。他們選擇 Humperdinck 的「Hansel and Gretel」，原因是為了慶祝耶誕，選一部童話故事作的老少咸宜歌劇。當時因為經費有限，不能請世界名歌手來唱，只能從附近康州首都 Hartford 請一些歌唱家來唱，而且用鋼琴代替管絃樂伴奏，把全套歌劇播出去。雖然播出的節目簡單、不豪華，卻為後來電視廣播歌劇奠定了基礎，影響後來世界各大歌劇院利用新科技播放出很豪華的歌劇，也是給我們這一代歌劇迷帶來的最大禮物。
現在我們從網站可看到大部份著名歌劇院的演出，有的須要花錢先買入「網」劵（如維也納歌劇院、紐約大都會歌劇院）；有的只限於現場實況演出，所以時差成爲很重要因素，譬如在美國加州的人看歐洲歌劇院演出，早上看歐洲前天晚上的演出，很不方便。我們來介紹一個歌劇網站： www.operavision.eu.en，是免費隨時隨地可 stream 觀看的，因爲他們儲存很多歌劇錄影，讓全世界愛好歌劇的人入網觀看，而且有英文字幕。他們節目裡的歌劇院不一定是世界第一流的，有時布景簡單不豪華，有人看不慣，可是我們偶而可看到非常傑出的演出，世界級歌唱家的演唱，或很少聽到的歌劇，如 Weber 的「Euryanthe」、Smetana 的 「The Bartered Bride (交換新娘)」等，值得大家一試。
