二、苦澀魚丸
蓮華的父親生於臺中，他排行老三，取名德禮，他的母親將他和兩個弟弟送給三個不同的家庭領養，家中留一個寶貝老幺沒有送人，名叫友德。她另外領養一個女兒。
德禮的兩個哥哥到海外當兵後，下落不明。帶粽子給蓮華的叔叔是被領養的老五。
領養德禮的是住在台北近郊龜山村的一位鰥夫，當時德禮已經七歲。他上了幾年小學後，養父過世。他不習慣寄居叔叔籬下，於是離家出走，逃回臺中找到了生母。生母沒有讓他繼續上學，卻安排他在附近的一家銑工廠當學徒。他住在老闆家中打雜，如掃地、挑水、劈柴等，也學了一身翻砂和鑄作犁頭的技能，可是卻忘記了學校所學，所以目不識丁。
蓮華曾經問過母親為什麽祖母將兒子送人而領養女孩？當年很多台灣家庭「重男輕女」，男孩不嫌多。難道爸爸和兩位叔叔命中註定「佔大」，若是不給人領養，他們就會剋死他們的哥哥嗎？一般人認為女兒是賠錢貨，所以有的家庭把女兒送人，成為「養女」。在當年台灣社會裏「養女」為數不少。母親的解釋是：祖母不重視男孩卻要女孩，因為她在自宅開一間酒家，女孩是她經營酒家的本錢。蓮華念高中時曾經跟父親去酒家為他寫支票，所以酒家是什麼樣的場所，她略知一斑。
很多家庭將養女命名「招弟」，期望她們為該家庭招來弟弟。可是祖母領養大姑，將她取名「招妹」，果然祖母連生兩個女兒。這三位姑姑確實為祖母的「事業」「增色」。六叔是在酒家裏成長的男子。
蓮華沒有看過、也沒有聽人提過祖父。父親平時絕少帶她去拜訪祖母。
她上中學以後向祖母拜年時，已經能夠覺察大姑在酒家裡舉止端莊，不茍言談，雖然眉目清秀卻含愁。蓮華深信大姑之所以淪落酒家是祖母給予養女不可抗拒的旨意。蓮華是德禮的養女，她慶幸自己不像大姑那般被迫淪落！二姑和三姑總是跟男人打情罵俏，有時還坐在男人的腿上。蓮華忖度她們的沉淪不見得是生母的強迫。
第二次世界大戰日本戰敗撤臺，台灣進入所謂「光復時代」，新興事業蓬勃。德禮開了一間小型翻砂工廠，娶妻又領養蓮華。
工廠的經營曾經使德禮賺進一大把鈔票。他心善又慷慨，鄉間廟宇修建時他捐贈一口大型銅鐘懸掛於寺廟的天花板下。神明祭典時他曾奉獻一百個紅龜粿，祭典後與鄉民分享。他也曾為鄉間的節慶買一齣廟口歌仔戲並且被鄉民選為寺廟的「爐主」。熱心公益和好客的性子使他受到鄰家街坊的歡迎。
德禮最小的弟弟友德是無業遊民，經常到三哥家吃飯、要酒喝，每次都是不醉不罷休，酒後又索錢。蓮華一想到他，背脊就劇然冰冷。
年幼時發生的種種事情，蓮華所記不多，可是有樁痛苦的經驗卻在她小小的腦袋裏留下永遠無法磨滅的記憶。那是在一個寒冷的夜晚，六叔帶了一些他的酒肉朋友來家裏吃飯，大家圍坐在一鍋熱騰騰的火鍋周圍，母親抱着蓮華也在座。
蓮華記得六叔的酒一杯又一杯地喝，他的頭老是搖晃搖晃，說話時手臂亂揮。他說：
「阮三兄有錢擱慷慨，今晚他看到我的面子請汝飲酒 ……」他又接著說：
「火鍋內底有魚丸仔，真好吃！蓮華，要吃一粒嗎？脫一領衫就可以吃一粒。」
蓮華還沒有思考就有人起哄：
「好！好！脫一領衫，吃一粒魚丸！」
蓮華不明白怎麼回事，只是望着母親。
「脫一領衫，吃一粒魚丸！」六叔又喊著。
父親說：「好，脫一領。」
媽媽幫忙脫衣服，蓮華拿到一粒插在筷子上的魚丸，吃著，不知味道。
「擱脫一領！才擱吃一粒！」
蓮華又拿到一粒魚丸，也聽見笑聲。
「擱脫一領！才擱吃一粒！」六叔又說。
父親躊躇了一下，說：
「好，火鍋下腳有火，不會真寒。」
蓮華又有一粒魚丸，也聽見震耳笑聲。
「擱脫一領！才擱吃一粒！」
突然，蓮華的父親厲聲地向六叔喊話：
「你真過份！阮查某囡只剰一領衫、一領褲，已經寒佮比比惴，你還要叫她擱脫衫？這些魚丸攏是我的，你吃我的酒菜，你才要脫衫！」
頓時房裏鴨雀無聲。
一會兒，六叔說：
「好，好，我來脫衫！我來脫！」
「免了！免了！咱不看你脫衫！」其他的客人有意見。
蓮華記得天亮以後，媽媽餵她吃很苦很苦的藥，她一定是生病了。
她越懂事以後就越覺得那天晚上的魚丸越苦，它比藥更苦！更苦！後來她領會「良藥苦口利於病」，更體驗「魚丸甘口苦於心！」每次回憶那件往事，椎心的烙印就更深！
六叔留給她的回憶都是痛苦的。
每次他一來就要蓮華去買酒。
「蓮華，趕緊去店仔提酒！三兄，我要飲紅露酒，我只有來你這兒才有紅露酒好飲，平常時我飲『甩頭仔米酒』，紅露酒太貴！我飲不起。」
蓮華當年已是高中生，六叔對她說話時她已經不願意像以前一樣乖乖地抬頭望他，因為她最討厭看六叔注視她的那種醜惡的眼神！父親是正氣凜然的好漢，六叔卻是鬼頭鬼腦的小人，她真不懂他們怎麼會是親兄弟！
「蓮華，拿錢去提紅露酒。」父親說。
「阿姊，我也要和你同齊去。」
「阿姊，我也要去！」
弟弟比她小八歲，妹妹小十歲，他們也是父母領養的。背弟妹的日子帶給蓮華甜蜜親情的回憶，雖然弟弟有時候咬她的背。
「汝不要去啦！汝走那呢慢！阿叔要趕緊飲酒。蓮華，妳緊去緊轉來。」六叔命令著。
「乖！汝置厝等阿姊，阿姊真快就轉來。我會買甘仔糖予汝吃。」
「好，好！我要吃甘仔糖！」
「我也要吃梅仔餅，阿姊要快轉來喔！」
「好！甘仔糖和梅仔餅。」對於弟妹，蓮華有無限的憐愛。
她提酒回來以後六叔還有別的命令：
「蓮華，倒茶來！」
她將茶端到他面前時，他還緊緊捉住她的手臂，佈滿紅絲又流著涙油的眼睛邪惡地看著她，令她憎恨！
「蓮華，坐落來吃飯！怎樣？阿叔來，你就要匿起來！看不起阿叔嗎？講妳真敖讀書，怎會沒學到尊敬阿叔？」六叔說話時，口水亂噴。
「蓮華，緊吃飯，緊去讀書。」母親說。
「等一下！來倒酒予阿叔飲！」
這下子父親發火了，怒罵道：
「幹！阮查某囡（我女兒）堂堂是台中高女的學生，你把她當作什麼？酒家女是嗎？你要叫她倒酒予你飲？你轉去吃自己！」
六叔吃驚地瞪大眼睛看著父親，啞口無言，母親打圓場說：
「阿叔仔，你是人客， 我來倒酒！阿禮仔，免受氣啦。」
蓮華吃了幾口飯以後就收拾自己的碗筷。
「阿姊，妳吃飽了，我也吃飽了。」
「阿姊，妳吃飽了，我也吃飽了。」
「汝看，汝的碗底還有飯，擱吃，吃較多才會大漢（長大）。」
「像阿姊這呢大漢！」
「是啊！緊吃，乖。阿姊去讀書。」
蓮華躲到臥房裏，看著六叔的髒手在她手臂上留下的痕跡，她滿懷委屈地擦拭著，卻永遠摸不掉它印在心中的污點，她又想起幼兒時的苦魚丸，越想越苦！忍不住潸潸涙下。
師範大學校園裡的蓮華，面頰上也有涙珠，此時的眼涙是感激和慶幸的流露。她感激養父母的呵護和栽培，體驗五叔五嬸的關愛又慶幸自己在求學歷程中一帆風順。中學時期的獎學金（特別是嘉興水泥公司每年頒發的）以及這所知名大學的免學費、供膳宿和畢業後的教職保證，這些都是天賦予她這位清寒學生的無比福分。
天邊的彩虹橋仍然綺麗，她悠然地徜徉在美麗的校園裡，品享世間人情事物美好的一面。(待續)
