2023年1月19日 美國之音 吉普森
拜登行政當局警告說，除非國會採取行動，否則聯邦政府可能到6月份時將無法支付賬單。本星期，美國財政部宣佈將採取“非常措施”，以避免達到債務上限，並繼續為政府提供資金至6月初。但這些臨時舉措只不過是推遲了喬·拜登（Joe Biden）總統與兩黨分治下的國會之間關於美國財政責任的最後攤牌。
何為債務上限？
自2001年以來，美國政府每年的支出都超過了稅收和收費帶來的收入。政府靠借錢來彌補資金缺口，以便繼續為一系列聯邦項目和機構支付資金，包括美國的軍費、退休人員的社會保障（Social Security）和聯邦醫療保險（Medicare），等等。政府通過出售國債等有息證券來籌集這筆資金。
債務限額，或稱債務上限，是一項聯邦法律，對美國可以通過舉債來履行這些合法支出的總金額實行封頂。
與一些公眾的看法相反，提高債務上限並不是授權美國聯邦政府花更多的錢。國會對預算過程擁有最終的權力，每年國會議員們都會對支出法案進行投票。但是，自從1917年以來，美國政府可以承擔的債務總額也受到了法律限制。提高債務上限只是授權財政部支付國會已經批准的支出。
根據財政部的資料，自1960年以來，美國已經將債務上限提高了78次。國會投票決定提高債務上限，與對政府支出法案或稅收法案的投票是分開的。
許多共和黨議員認為，聯邦政府花了太多錢。一些人建議拒絕提高債務限額，以此作為控制支出的一種方式。
但一些經濟學家警告說，如果發生了首次未能為美國31.4萬億美元的國債支付利息的情況，將會引發廣泛的全球後果，包括美國信用評級的下調和美元的貶值，這也可能導致股市崩盤和經濟衰退。
什麼是“非常措施”？
美國財政部可以通過創造性的會計措施暫時推遲達到債務上限。這些措施可能包括在付款到期時在政府機構之間轉移債務，暫停對貨幣買賣的投資，以及暫時停止對政府工作人員養老金計畫的投資。
採取所有這些行動將能贏回多少時間尚不清楚。財政部長珍妮特·耶倫（Janet Yellen）在1月13日致美國國會的一封信中寫道，“現金和非常措施不太可能會在6月初之前用盡。”
在某個時間點，美國將不得不通過提高債務上限或大幅削減其義務來解決僵局。對於絕大多數國會議員來說，無論是民主黨人還是共和黨人，停止為軍隊提供資金或中斷退休人員的社會保障金將是不可想像的。
白宮和國會民主黨人提議如何解決僵局？
拜登和在參議院佔微弱多數的民主黨人希望提高債務上限，就像過去幾十年中那樣。歷次提高債務上限都沒有多少辯論，甚至根本沒有辯論。
但在2011年，隨著美國接近債務上限，共和黨佔多數的眾議院要求時任總統巴拉克•歐巴馬（Barack Obama）削減一系列支出，以換取提高借款限額。在財政部估計限額將用盡的兩天前，共和黨人同意提高上限，以換取未來一攬子的開支削減。
儘管避免了財政災難，但美國的長期信用評級在2011年被略有下調，部分原因是華盛頓政壇的債務上限邊緣政策。經濟學家擔心目前的僵局可能會引發另一次信用降級。
2011年敲定的那種協議在今天可能已經不再可能。白宮新聞秘書卡琳·讓- 皮埃爾（Karine Jean-Pierre）上週告訴記者：“我們不會進行任何談判。”
參議院多數黨領袖查克·舒默（Chuck Schumer）和眾議院民主黨領袖哈基姆·傑弗裡斯（Hakeem Jeffries）在一份聯合聲明中表示，“極端的’讓美國再次偉大’（MAGA）共和黨人強迫違約可能會使美國陷入深度衰退，並導致美國工薪家庭從房屋按揭和汽車貸款到信用卡利率等所有成本的提高。”
國會共和黨人想要什麼？
共和黨人認為，提高債務上限在財務上是不負責任的，而相反，美國應該削減浪費性的支出以降低債務。
“我們必須把自家清理好，”眾議院議長凱文·麥卡錫（Kevin McCarthy）上週告訴記者。“我們共和黨人將永遠保護聯邦醫療保險和社會保障。我們將為了下一代而保護它們。但我們將仔細審查花費的每一美元。而這是一個勤勞的納稅人的權利。
據報導，眾議院共和黨領導層在每週一次的會議上告訴議員們，如果不進行財政改革，包括將2024財年的支出上限設定在2022年的水平，以及在未來10年內平衡美國的預算，他們不會同意提高債務上限。
然而，兩黨之間的妥協是必要的，因為共和黨佔多數的眾議院通過的任何立法，也必須由民主黨佔多數的參議院通過，並由拜登總統簽署成為法律。
在共和黨總統唐納德·川普（Donald Trump）執政期間，美國三次提高債務上限。在他整個的執政期間，共和黨人一直控制著參議院，並且在其任期的頭兩年也控制著眾議院。
