2020.07.11
從16至18世紀，鍵盤樂器除了大風琴幾乎都是大鍵琴（harpsichord），琴音由撥子（plectrum）撥絃而發出，是小提琴最適合的伴奏樂器。可是它的缺點在於聲音大小的控制有限，而且不容易表現音樂的crescendo (漸強) 或 diminuendo (漸弱)。
當時在意大利有一位天才發明家，可與 Archimedes, Thomas Edison, Alexander Graham Bell 等相比。Bartolomeo Cristofori (1655-1731) 生於意大利北部 Padua 市（介於 Venice 與 Florence 之間的文化都市）。他從小就有創造、發明的天份，而且做事認真、永恆，對目前所看到一些東西不滿意，儘量改良或創新。
當時在Florence的 Ferdinando de’ Medici （Tuscany） 王子從小就對鐘錶、機械玩具的機器與機能有興趣，收集了很多樂器與時鐘。1688年他的樂器管理人去世，他須要找人繼續。
他有公事去 Venice，回程停留在 Padua 市特別召見 Cristofori，他們志趣相同，談得很投機，王子決定聘用33歲的 Cristofori 管理他收集的樂器，Cristofori 須要搬到 Florence。
當時 Cristofori 已經對樂器構造很熟悉，所以管理樂器並不很困難；他本來不想離開自己的家鄉 Padua，可是王子聘他的理由是要他發明新樂器，而且給他的條件太好，不得不接受，搬去 Florence。
他接觸的第一個樂器是大鍵琴，大約在1400年左右發明，撥絃的機能有限，彈者不容易用手指控制聲音的大小，不容易完全表現音樂的本質，跟不上17世紀意大利華麗音樂的潮流。
他到達 Florence 後，開始創造各種不同的鍵彈樂器，在1700年有記載說「Bartolomeo Cristofori 發明了新的鍵琴 Arpicembalo (harp/harpsichord)，可彈出弱音 (piano) 與強音 (forte)」，Cristofori 稱它為「Arpicembalo col il piano e il forte (可彈出弱音與強音的 harp/harpsichord)」，後來縮短簡稱為「piano」。
這新發明的鍵彈樂器不用撥絃，改用小鎚子打在絃上，所以彈琴者可用手指控制琴聲的強弱，而且可表現音樂「漸強」與「漸弱」本質。當時 Cristofori 以為他創造這樂器來改良代替老式的 harpsichord，沒想到25年後音樂界公認這是音樂史上有很大貢獻的新樂器。他1731年去世後，音樂家才開始作piano （鋼琴）演奏的樂曲，同時也開大門讓後來音樂家發揮他們的才能，作出更華麗更有表現性的鋼琴音樂。
歷史上沒有記載 Cristofori 當時做了多少架新的鍵彈樂器，現在保存下來的只有三架：其中最早的是 1720年做的鋼琴，陳列在紐約市大都會藝術博物館（見圖）；1722年做的鋼琴陳列在羅馬樂器博物館；1726年做的鋼琴陳列在德國萊比錫樂器博物館。
鋼琴在 Cristofori 發明後三百年之間，有很多改善，才成為現在音樂界使用的鋼琴。在改善之前使用的鍵琴統稱為「fortepiano」，偶而我們可聽到用 fortepiano 演奏的音樂錄音唱片或光碟片。
