2021.12.18
聖樂原名 Oratorio ，起源於17世紀意大利，以前漢文字典翻譯是「清唱劇」或「神劇」。它是大型樂曲，包括管絃樂、合唱、獨唱與獨奏等，類似歌劇，可是不同在歌劇大部分用歷史與神話為主，戲劇性的演出，聖樂是以基督教為主，大部分在教堂用音樂會型式演出。每年年底，基督教慶祝耶穌誕生，世界各地的基督教堂都有聖樂特別節目，其中最常演出的聖樂是 Handel 的「Messiah」。
在台灣或在美國的台灣教會演出的聖樂限於普遍性樂曲，除了「Messiah」以外，是 Haydn 的「創造」或Mendelssohn 的 「以利亞」等。真正以耶穌誕生故事寫的聖樂較少聽到。以下來介紹幾曲以 Christmas 故事寫的聖樂。
在古典音樂中，最有名的 Christmas 聖樂是 J. S. Bach (1685-1750) 的「Weihnachts-Oratorium」，1734 年為了慶祝 Christmas 季節作的，百多年以後，1857 年12 月17 日在柏林再次演出。這曲聖樂分成6部分，傳統上從 12月25日開始，分6晚演出：第一部是「耶穌的誕生」（12/25）、第二部是「天使向牧羊人報佳音」（12/26）、第三部是「牧羊人的拜慕」（12/27）、第四部是「耶穌的割禮與起名」（1/1）、第五部是「三博士的旅行」（新年第一禮拜日）、第六部是「三博士的拜慕」（Epiphany顯現節）。Bach 寫了很多聖樂曲，有很多錄音、錄影的唱片、CD、DVD 可買到，是古典聖樂曲最主要的作品。我們在賓州 Bethlehem 聽過 The Bach Choir of Bethlehem （美國首創的 Bach 合唱團） 演唱，他們把全曲分二場演出。
法國音樂家 Hector Berlioz (1803-1869) 的「L’Enfance du Christ (基督的童年)」是在 1850至1854年作的，他作曲兼作詞。內容是基於耶穌童年時與家人走避埃及的經過所寫的。1855年在巴黎親自指揮首次演出。全曲分成三部分，第一部是描述 Herod 王命令殺死全部猶太區的新生兒；第二部是描述天使帶來這追殺令，約瑟與瑪利亞帶耶穌逃往埃及；第三部描述他們到達埃及，獲得以實瑪利人的收容。Berlioz 不是基督教徒，他作曲的動機可能受他老師 Lesueur 根據聖經故事所寫的聖樂影響。我們沒有聽過現場演出，可是聽了不少唱片與CD 錄音。其中有一首合唱曲「L’adeau des bergers (牧羊人的告別)」特別好聽，我們在洛杉磯台灣長老教會聖歌隊曾經唱過。Berlioz 寫「基督的童年」的意念由這首樂曲啟發的。1850 年他受朋友 Duc 委託寫了一首管風琴曲「牧羊人的告別」，後來改編成合唱曲，受聽眾讚賞。接着加上其他樂曲，於 1854 年完成全套「基督的童年」。本來有些巴黎人不喜歡 Berlioz 大聲、刺耳的音樂，可是聽了這部聖曲後完全改觀，因爲他們聽到 Berlioz很柔和、動人的音樂。
法國浪漫時期音樂家 Camille Saint-Saëns (1835-1921) 是音樂神童，除了作曲，他是鋼琴家、管風琴家、指揮家。1858 年僅僅在 10天內完成了有名的 Christmas 聖樂「Oratorio de Noël」。雖然他沒有堅定的宗教信仰（有人說他是無神論者），從 1853 年至 1877 年就職於法國 La Madeleine天主教堂當管風琴師，寫了60首以上的宗教歌曲。他這首 Christmas 聖樂包括獨唱、合唱、管風琴、豎琴與絃樂團，其中管風琴部分最重要，有很多獨奏。這首聖樂很好聽，常聽我們收集的 CD ，可是沒有機會聽現場演奏。今年12 月在 San Marino 長老教會有演出，可惜由於 COVID-19 疫情限制，我們錯過了好機會，只好繼續用 CD 欣賞這首名作。
另一首是 20 世紀英國著名的音樂家 Benjamin Britten (1913-1976) 的「A Ceremony of Carols（聖誕頌歌）」。我們曾經在 2020年11月14日音樂漫談（41）介紹過 Britten 與他的伴侶 Peter Pears 於1942年從美國乘船回英國的故事。當時是第二次世界大戰期間，德國的 U 型潛水艇在大西洋海底潛游，他們的船爲了避免德軍攻擊，從美國直接往北航行，到北極圈才往東行，然後轉南到英國。因爲航行時間很長，Britten 決定在船上作曲，完成了Christmas 聖樂的巨作「A Ceremony of Carols」，常常在世界很多教會慶祝聖誕演唱，我們過去在美國教會唱過二次。全曲分成11部，依照英國教會慶祝聖誕型式演出，從開場遊行，進入耶穌誕生的故事，最後再遊行離開教堂。Britten 的音樂雖然是20世紀的現代音樂，開始時有點不習慣，可是唱熟之後覺得很好聽，成為我們最喜愛的 Christmas 聖樂。請各位欣賞 YouTube 錄影演唱：
