2021年3月10日 美國之音 加弗
華盛頓— 等待眾議院最終通過的1萬9千億美元新冠紓困法案將向有未成年子女的家庭提供定期和無限制的聯邦付款，把未成年人口的貧困率減少一半，讓美國達到很多其他發達民主國家的水平。
一項分析說，總共將有1310萬兒童和成年人脫貧，包括年紀在18歲以下的570萬未成年人。民主黨一個久久得不到滿足的訴求就是通過政府的直接行動來處理美國的收入不均問題，拜登總統的巨額新冠病毒疫情紓困方案也是對這種訴求的回應，而減少兒童貧困也成了這項法案的一個歷史性的副產品。
人們還在拭目以待的是：這究竟意味著美國社會政策的臨時變更還是永久調整？
幾乎沒有先例
都市-布魯金斯稅務政策中心(Urban-Brookings Tax Policy Center)一項分析發現，這個法案將讓美國最貧困的20%的人口的稅後收入提高20.1%，接下來20%收入第二低人口的收入增加9.3%。(這些數字包括聯邦政府向多數美國人支付的一次性的1400美元以及專為家庭和貧困人口而特製定的福利措施.)
哥倫比亞大學(Columbia University)貧困與社會政策中心(Center on Poverty and Social Policy )的分析表明，法案將把美國的總體貧困率從12.3%降到8.2%。這對18歲以下未成年人產生的影響將更為巨大，把他們的貧困率從13.5%降到5.7%。
那些支持政府為低收入美國人提供更慷慨福利的人很難在美國歷史上找到類似例子。
威斯康星大學麥迪遜分校公共事務系教授薩拉·哈爾彭-梅金（Sarah Halpern-Meekin）說：“這是巨大的改變。”她說，上次對社會構成如此巨大影響的法案是《1935年社會保障法》(the Social Security Act of 1935)。那項法案設立了社會保障金制度，保證多數退休美國人能有收入。
法案細節
除了支付刺激經濟的付款和增加失業救助金外，《2021年美國救援計劃法案》( American Rescue Plan Act of 2021)還將為6歲以下的兒童每年建立一個3600美元的稅收抵免，6到18歲的未成年人的稅收抵免是3000美元。
這些資金將從7月開始每月進行支付，增加家庭的可預見收入。法案還將擴展現有的照顧兒童和家屬的稅收抵免。
法案的另一個內容是通過擴展“收入所得稅抵免”(Earned Income Tax Credit)項目擴大低收入工作家庭的聯邦福利，從而進一步降低美國人的貧困。
分析人士說，財務改善將給陷入困境中的美國人和家庭帶來其它的正面效應。
哈爾彭-梅金說：“這類收入增加將伴隨具體的健康益處。”她也在貧困研究所（the Institute for Research on Poverty）任職。她說：“那些家庭遭遇物質艱苦和需求短期的可能性如果減少了，在孩子或嬰兒的健康方面就會產生短期效應，而這可能會對健康、教育和就業方面產生長期的延伸效應。“
保守派警告意外後果
進步派人士認為法案是個重大勝利，保守派人士說他們擔心向父母定期提供沒有限制的收入會有意外的後果，反而弊大於利。
美國企業研究所（American Enterprise Institute）貧困事務研究主任斯科特·溫希普（Scott Winship）在議員們就法案進行辯論期間公佈了一項分析報告，題目為《保守派反對兒童津貼的理由》（The Conservative Case Against Child Allowances）。
他寫道：“兒童津貼可能鼓勵更多的單親家長和更多的不工作家庭，兩者都可能造成貧困問題的長期固化：過度依賴政府付款、延長未成年階段的貧困期、跨代貧困和地理集中貧困。”
“而這種擔心不僅僅是關於物質貧困，還有因在非完整家庭或社會資本有限的社區以及缺乏社區成員榜樣環境下長大而產生的社會貧困。”
溫希普指出，美國兒童貧困率近幾十年來已經出現了重大下降。他呼籲議員們對這部法案說不，繼續執行已經證明行之有效的現有政策。
“政策制定者應當摒棄兒童津貼，而是支持其它減少兒童貧困的政策，這些政策建立在福利改革的經驗教訓基礎之上，減少造成意外不良後果的風險，處理跨代流動率低的痼疾，並試圖逆轉家庭和社團生活方式的普遍衰落，”他寫道。“他們必須抵禦某種只是貌似沒有負面效果的家庭政策的誘惑。”
永久還是臨時？
按照法案目前的條文，這些稅務政策方面的變更將在年底到期。
然而，法律如果明年恢復到目前的形式，納稅人預計會在2022年有額外的現金注入，因為今年頭六個月的福利將在他們繳納2021年稅款後退還給他們。
倡導人士說，讓兒童脫貧即使是臨時的也會對他們的成長產生積極的長期影響，但理想的結果是像很多歐洲國家那樣提供永久性的兒童福利。
喬治城大學法學院(Georgetown Law School)貧困與不平等研究中心（Center on Poverty and Inequality）共同執行主任印第瓦·杜塔-古普塔（Indivar Dutta-Gupta）等呼籲建立永久兒童福利制度的人士說，他們對這種福利最終會變成永久化感到樂觀。
“通過一項後果如此重大、具有如此歷史重要性的一年期限的條款，總統和那些支持擴展兒童稅收抵免的人就把國會放在了這樣一個位置：要么，他們讓臨時條款在今年年底到期，—而如果他們這麼做的話，兒童貧困率將在他們眼皮底下因他們所作的決定而大致翻番；要么，他們想辦法把這項條款繼續延長。”
杜塔-古普塔指出，研究貧困的學者多年來一直都在提倡兒童福利，而不僅僅是對疫情造成的經濟困難做出反應。
“這是個在整個商業周期都有益處的條款，”他說。“人們有各種理由預計，會有一次全場緊逼，要在今年年底前永久性地擴展兒童稅收抵免。”
